中國科學家主導的國際科研團隊在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵取得了重大發現，首次在該區域觀測到全球已知最深、規模最大的鯨類化石群和鯨落生態系統。相關成果已于6月10日在線發表于《自然》雜志。這項研究由中國科學院深海科學與工程研究所主導完成，合作單位包括意大利比薩大學和新西蘭地球科學研究所。
2023年，研究團隊搭乘“探索一號”科考船，使用中國自主研發的“奮斗者”號載人潛水器，在綿延約1200公里的迪亞曼蒂納深淵溝底開展了系統性的載人深潛綜合科考。在最初發現一塊化石后，該團隊進行了32次潛水。鯨落是鯨魚死亡后沉入海底形成的特殊生態系統。長久以來，人類觀測到的鯨落大多分布在水深4000米以內海域，此前最深紀錄為4204米，但水深超6000米的深淵區域一直沒有相關科學記錄。
團隊在水深4616米至7001米的范圍內，總共發現了476塊鯨魚化石和5處仍處于化能自養階段的“活著”的鯨落。這些鯨落沿西北-東南軸線綿延1200公里，可能形成一個此前未被發現的“鯨落群落超級走廊”。該區域鯨類遺骸密度達每平方公里759.5具，經推算，整片海域鯨類殘骸總量或超1000萬具。美國馬里蘭州卡爾弗特海洋博物館的古生物學館長斯蒂芬·戈弗雷表示，鯨落的密度令人難以置信，而且它們可能都是科學界的新發現，“這就好比每一條鯨落都像是一家新開的小餐館，坐落在一條長達1200公里的商業街上。”
一般而言，海底的古代遺骸會被侵蝕巖石產生的沉積物覆蓋，因此很難發現遺骸化石。但迪亞曼蒂納帶附近的沉積速率極低，每千年僅0.05厘米至0.55厘米。這意味著在這一地區平坦的底部區域，骨骼遺骸可能暴露數十萬年，而在斜坡或隆起區域，則可能暴露數百萬年。
